ফুটবল অনেক সময় রূপকথাকেও হার মানায়। লিওনেল মেসি ও লামিন ইয়ামালের ঘটনাটাই এর বড় প্রমাণ। আজ থেকে প্রায় ১৯ বছর আগের একটি ছবি, যেখানে বার্সেলোনার এক প্রোগ্রামে শিশু ইয়ামালকে পরম মমতায় স্নান করাচ্ছেন তরুণ মেসি। সেই শিশুটিই আজ বড় হয়ে বিশ্বমঞ্চের ফাইনালে মেসির প্রধান প্রতিপক্ষ! বিশ্বকাপের এই ফাইনাল শুধু আর্জেন্টিনা বনাম স্পেনের লড়াই নয়, এটি যেন সময় ও প্রজন্মের এক দারুণ সেতুবন্ধন।
শনিবারের ফাইনালের আগে সংবাদ সম্মেলনে এসে সেই ঐতিহাসিক স্নানের ছবি নিয়ে মেসি নিজেও অবাক। তিনি বলেছেন, ‘ছবিটি আসলেই অবিশ্বাস্য। জীবনের গতিপথ কীভাবে বদলে যায়, তা এই ছবিটিই প্রমাণ করে। আমি তখন তাকে কোলে নিয়েছিলাম, আর আজ সে বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে আমার সামনে দাঁড়িয়ে। এটা অদ্ভুত এবং একই সঙ্গে আনন্দের।’
১৯ বছর বয়সী এই সেনসেশনকে নিয়ে মেসি আরও যোগ করেন, ‘ইয়ামাল এখন ১৯ বছরের এক গ্লোবাল আইকন। তার সামনে পড়ে আছে পুরো ক্যারিয়ার। সে বার্সেলোনায় খেলে, তাই তার প্রতি আমার সবসময়ই শুভকামনা থাকে। তবে ফাইনালে আমরা চেষ্টা করব তাকে আটকে রাখতে। স্পেনের দলটি দারুণ এবং তাদের খেলার ধরন চমৎকার। আমরাও আমাদের শক্তির জায়গাগুলো কাজে লাগাতে প্রস্তুত।’
ইয়ামাল আগেও একাধিকবার বলেছেন, মেসি তার শৈশবের নায়ক। কিন্তু রবিবারের মেটলাইফ স্টেডিয়ামের মাঠে সেই নায়কই হয়ে উঠবেন প্রতিপক্ষ। সংবাদ সম্মেলনে মেসি জানিয়েছেন, ইয়ামাল যেমন বার্সেলোনার সম্পদ, তেমনই তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে এখন প্রশ্ন, শৈশবের সেই শিশু কি পারবেন তার মেন্টর মেসিকে হারিয়ে বিশ্বজয়ের মুকুট পরতে? নাকি জয় হবে অভিজ্ঞতার?
