ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আগে কেন খেলেননি মেসি?

প্রকাশ: মঙ্গলবার, ১৪ জুলাই, ২০২৬, ৭:৪১ পিএম   (ভিজিট : ০)

X

 ফুটবল ইতিহাসের বড় তারকা লিওনেল মেসি। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আন্তর্জাতিক ফুটবলে রাজত্ব করলেও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কখনোই মাঠে নামেননি আর্জেন্টাইন এই মহাতারকা। অথচ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শুরুতেই সেই সুযোগ তৈরি হয়েছিল। কিন্তু একটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা মেসিকে থ্রি লায়ন্সদের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলার সুযোগ থেকে দূরে সরিয়ে দেয়।

২০০৫ সালের আগস্টে হাঙ্গেরির বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ দিয়ে আর্জেন্টিনার জাতীয় দলে অভিষেক হয় মেসির। তখন তিনি ছিলেন মাত্র ১৮ বছরের তরুণ প্রতিভা। কোচ হোসে পেকারম্যানের অধীনে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামেন বার্সেলোনার এই তরুণ ফরোয়ার্ড। কিন্তু জাতীয় দলের জার্সিতে প্রথম ম্যাচটি স্মরণীয় হওয়ার বদলে হয়ে যায় হতাশার।

মাঠে নামার মাত্র ৪৫ সেকেন্ডের মধ্যেই একটি ফাউলের ঘটনায় সরাসরি লাল কার্ড দেখতে হয় মেসিকে। আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের প্রথম ম্যাচেই এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হন তিনি। সেই ঘটনার কারণে পরবর্তী ম্যাচে নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়েন আর্জেন্টাইন তারকা।

এর কয়েক মাস পর, ২০০৫ সালের নভেম্বরে সুইজারল্যান্ডের জেনেভায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে নামে আর্জেন্টিনা। মেসির জন্য এটি হতে পারত আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ। কিন্তু অভিষেক ম্যাচের সেই লাল কার্ডের শাস্তির কারণে দলেই থাকতে পারেননি তিনি।

সেই ম্যাচে মাইকেল ওয়েনের জোড়া গোলে ইংল্যান্ড ৩-২ ব্যবধানে হারায় আর্জেন্টিনাকে। কিন্তু মেসির অপেক্ষা শেষ হয়নি। এরপর কেটে গেছে ২১ বছর। এই সময়ে মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে জিতেছেন দুইটি কোপা আমেরিকা, ফাইনালিসিমা এবং সর্বশেষ বিশ্বকাপ। কিন্তু ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার সুযোগ আর আসেনি।

এর অন্যতম কারণ, দীর্ঘ সময় ধরে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে মুখোমুখি হয়নি দুই দল। আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের সর্বশেষ প্রতিযোগিতামূলক লড়াই হয়েছিল ২০০২ সালের বিশ্বকাপে। সেই ম্যাচে ডেভিড বেকহ্যামের পেনাল্টি গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল ইংল্যান্ড।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে অবশ্য দুই দলের লড়াই মানেই বাড়তি উত্তেজনা। ১৯৮৬ বিশ্বকাপে দিয়েগো ম্যারাডোনার বিখ্যাত ‘হ্যান্ড অব গড’ গোল এবং ‘শতাব্দীর সেরা গোল’ আজও ফুটবলপ্রেমীদের স্মৃতিতে অমলিন। ১৯৯৮ বিশ্বকাপে বেকহ্যামের লাল কার্ড ও টাইব্রেকারে ইংল্যান্ডের বিদায়ও ছিল আলোচিত ঘটনা।

এবার ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে সেই পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা নতুন করে ফিরছে। আর এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটতে যাচ্ছে মেসিরও। ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়ের দিকে থাকা আর্জেন্টাইন অধিনায়ক প্রথমবারের মতো মাঠে নামবেন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে।